« Le parrainage d’enfants est la construction d’une relation affective privilégiée instituée entre un parrain et un filleul. Il prend la forme de moments partagés. Il repose sur des valeurs d’échange, de réciprocité, d’enrichissement mutuel et sur la confiance. Il est fondé sur un engagement volontaire. Il se met en place dans l’intérêt de l’enfant (dont l’avis est sollicité) à la demande des parents ou autres titulaires de l’autorité parentale. » (UNAPP, Union Nationale des Associations de Parrainage de Proximité - France)
Le parrainage, dans notre association, se concrétise par un accueil au domicile du parrain du vendredi soir au dimanche soir un week-end sur deux et une partie des vacances scolaires.
Il peut être qualifié comme une attention portée à l’enfant dans le respect de l’autorité parentale.
Il s’inscrit dans une démarche volontaire, à long terme, qui se construit au travers d’accueils ponctuels, mais réguliers, qui peuvent évoluer selon les besoins de l’enfant. Le parrainage fait donc preuve de souplesse et d’adaptabilité afin de favoriser la pérennité du lien. Il n’est jamais envisagé comme une réponse à une situation de crise, dans l’urgence.
Les parrains sont bénévoles et informés des implications du parrainage, du respect de la place et de la vie privée de chacun. Selon Catherine Sellenet*, le bénévole est celui qui s’engage, de son plein gré, de manière désintéressée, dans une action au service de la communauté.
Tous les partenaires (enfants, parents, parrains, professionnels), préalablement informés et concertés, doivent adhérer sans contrainte au parrainage pour garantir sa réussite. Il est malheureusement parfois impossible d’obtenir l’adhésion des parents quand il s’agit d’un enfant vivant en institution. Le parrainage est donc exceptionnellement mis en place sans celle-ci en accord avec les services de protection judiciaire. La non adhésion de ces parents peut découler d’une méconnaissance du parrainage, du fait qu’ils ne sont pas à l’origine du projet, de la confusion avec le placement familial et de la crainte d’être remplacés ou moins aimés. Pour ces raisons, nous proposons toujours de les rencontrer. Nous expliquons le projet, la sélection des parrains, le rôle de chacun, etc. Nous écoutons leurs craintes et tentons d’y apporter des réponses qui pourront les rassurer.
Les parents sont souvent très attentifs et peuvent sentir qu’ils ont une place au sein du projet, même si celui-ci n’est pas le leur. L’adhésion des parents diminue le risque de conflit de loyauté des enfants envers leurs parents et permet aux enfants d’investir affectivement leurs parrains.
Un climat de confiance est essentiel à la construction du parrainage. Celui-ci n’est pas simple à gagner, ni à maintenir ; l’association joue le rôle de tiers garant. La confiance implique la réciprocité et donc un intérêt conjoint dans la coopération.
Le parrainage se distingue des pratiques multiples de l’accueil familial, par le fait que l’hébergement n’est pas l’élément premier dans la mise en place d’un parrainage, l’élément essentiel consistant en la création d’un lien personnel, bénévole et durable entre un adulte (une famille) et un enfant, centré sur les besoins de cet enfant.
*Catherine Sellenet : psychologue, sociologue, professeur d’université en sciences de l’éducation, chercheur au CREF et directrice du CREC. Auteur de nombreux ouvrages dont le « Parrainage de proximité pour enfants » (Harmattan, 2006).
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